Escrito en diciembre de 1812, el Manifiesto de Cartagena es el documento donde Simón Bolívar analiza por qué ese proyecto iniciado el 19 de abril de 1810 colapsó. Bolívar explica que las instituciones creadas a partir de aquella fecha fracasaron debido a un sistema federal mal aplicado y a una «clemencia criminal» que permitió el avance de las tropas españolas, concluyendo que la libertad no se sostiene con teorías filosóficas, sino con una unidad de mando férrea y la exportación de la guerra hacia Caracas para asegurar la supervivencia de la Nueva Granada. Es, en esencia, la transformación del pensamiento civilista en una doctrina de guerra total que definiría el curso de la independencia latinoamericana.